Obiekty bliskie ziemi
Uderzenie nawet stosunkowo niewielkiej asteroidy może stanowić śmiertelne zagrożenie dla ludzkości. Niektóre asteroidy są bardzo duże, mają ponad 1 km średnicy i spowodowałyby globalne zniszczenia, gdyby którakolwiek z nich uderzyła w Ziemię,Ich szacunkowa liczba jest jednak raczej niewielka i ponad 90% z nich zostało odkrytych . Na szczęście żadna z nich nie grozi uderzeniem w Ziemię.
Przypuszcza się jednak, że na orbicie okołoziemskiej krąży ponad 40 000 mniejszych asteroid, a dostrzeżono dotąd mniej niż 20% z nich. W 2013 r. obiekt o średnicy prawie 20 m eksplodował w atmosferze nad Czelabińskiem w Rosji, uszkadzając 7200 budynków i raniąc około 1500 osób; szacuje się, że do takich uderzeń dochodzi co kilkadziesiąt lat.
Każde uderzenie asteroidy zagraża podstawowej infrastrukturze – miastom małym oraz dużym , lotniskom – wykorzystywanej w codziennej działalności gospodarczej w całej Europie. Ponadto uderzenie takie miałoby dalekosiężne skutki gospodarcze na całym świecie, ze stratami liczonymi w miliardach euro.
We współpracy z przemysłem europejskim, ESA opracowuje zautomatyzowany teleskop do prowadzenia nocnych badań nieba, pierwszy w planowanej sieci, która automatycznie identyfikowałaby ewentualne nowe obiekty bliskie Ziemi; następnie mogłyby być one monitorowane przez naukowców. Jeden z takich teleskopów kosztuje zaledwie 3% tego, co Europejczycy wydają corocznie na akcesoria dla zwierząt domowych.
Agencja planuje również nową misję, Hera, która wykaże skuteczność orbitalnych technik zmiany toru lotu asteroid, istotnie poprawiając perspektywy długoterminowego przetrwania ludzkości.
[ Download PDF ]
