Ruimteweer
De kracht van onze zon, een ziedende bol heet gas die 1,3 miljoen keer groter is dan de Aarde, is moeilijk te begrijpen. Ze stoot voortdurend zonnewind uit, een stroom energetische atoomdeeltjes. Regelmatig komen er plasmawolken vrij, kolossale uitbarstingen van zonneplasma die de ruimte worden ingeschoten.
Extreme zonnegebeurtenissen – de komst van snelle plasmawolken of supersnelle zonnewindstromen – verstoren het beschermend magnetische veld van onze planeet, wat geomagnetische stormen op Aarde veroorzaakt. Een dergelijke gebeurtenis deed zich voor in 1859, wat spectaculaire aurora’s en oververhitte telegraafdraden veroorzaakte, maar geen blijvende schade aanrichtte aan de destijds eenvoudige technologieën.
Vandaag zou een grote zonnegebeurtenis onze 21e-eeuwse systemen die essentieel zijn voor het dagelijks economisch functioneren van Europa, zoals navigatie- en telecomsatellieten of stroomnetwerken en communicatiediensten, ernstig kunnen verstoren of beschadigen. Volgens recente ramingen zou één enkele ruimteweergebeurtenis €15 miljard aan sociaaleconomische kosten met zich mee kunnen brengen voor Europa. Zelfs een normale zonneactiviteit kan dure gevolgen hebben voor satellieten en infrastructuur op onze planeet.
We kunnen onze zon niet reguleren, maar tijdige meldingen – zoals die van ESA’s toekomstige Lagrange zonnewaarschuwingsmissie – zullen de overheidsinstanties en commerciële actoren de mogelijkheid geven om beschermingsmaatregelen te treffen om economische verliezen tot een minimum te beperken en een ramp die ons allen zou treffen, te voorkomen.
[ Download PDF ]
