Genstande nær Jorden
Selv et nedslag af en forholdsvis lille asteroide kan føre til en dødbringende humanitær krise. Nogle asteroider er meget store, over 1 km i diameter, og ville medføre en planetarisk ødelæggelse, hvis de skulle ramme Jorden, men deres skønnede antal er ret lille og det formodes, at vi har opdaget mere end 90% af dem. Heldigvis truer ingen af dem med at ramme Jorden.
Det skønnes dog, at over 40.000 mindre asteroider er i kredsløb i nærheden af Jorden, og mindre end 20% af dem er blevet set. I 2013 eksploderede en genstand med en diameter på næsten 20 m i atmosfæren over Chelyabinsk i Rusland, hvad der beskadigede 7200 bygninger og kvæstede omkring 1500 mennesker. Det skønnes, at sådanne nedslag opstår med nogle få årtiers mellemrum.
Et nedslag af en asteroide er en trussel for vitale infrastrukturer – byer, lufthavne – som bruges i de daglige økonomiske aktiviteter i hele Europa. Desuden ville et nedslag have en kaskade af verdensomspændende økonomiske effekter, med skader som ville kunne måles i milliarder euro.
ESA har i partnerskab med den europæiske industri udviklet en automatiseret teleskop for at udføre en overvågning af himlen om natten, den første i et fremtidigt netværk som automatisk vil identificere mulige nye genstande i nærheden af Jorden, som dernæst vil blive opfulgt af levende forskere. Sådan en teleskop koster kun 3% af det, som europæere bruger til tilbehør til kæledyr hvert år.
Rumorganisationen planlægger også en ny mission, Hera, som vil afprøve teknikker for detektion af asteroider i kredsløb, hvad der vil styrke udsigterne for menneskehedens overlevelse på lang sigt.
[ Download PDF ]
