Schone ruimte
Na meer dan zes decennia van ruimtevluchten, draaien er vandaag de dag nog circa 5.000 satellieten in een baan rond onze planeet. Ongeveer 1.950 zijn nog werkzaam – meer dan drie vijfde zijn afgedankt en zullen wellicht ontploffen. Hierdoor zullen stukken schroot in economisch en wetenschappelijk vitale ruimtebanen terechtkomen. Dit komt bovenop de meer dan 900.000 stukken schroot die zich nu in de baan bevinden en een werkende satelliet kunnen beschadigen of zelfs vernietigen.
In 2018 werd de wereldwijde ruimte-economie – een versterkende factor voor de wereldeconomie – geraamd op USD$345 miljard. Elk verlies van een vrij en open gebruik van de ruimte als gevolg van ongecontroleerde schroot zou de toekomst van de mensheid in gevaar kunnen brengen.
Studies hebben aangetoond dat de schrootomgeving gestabiliseerd kan worden als de richtlijnen voor het verminderen ervan volledig geïmplementeerd worden. Dit betekent dat er elk jaar ongeveer vijf grote afgedankte satellieten of bovenste rakettrappen weggehaald moeten worden uit de meest gebruikte banen.
ESA onderneemt actie om samen met de Europese industrie een nieuw ontwerp voor een ruimtevaartuig te ontwikkelen, een familie van voertuigen die allerlei soorten complexe taken kan uitvoeren in de ruimte, zoals het bijtanken van hoogwaardige satellieten, het installeren van nieuwe apparatuur of deze zelfs weg te halen uit de ruimte indien nodig.
De markt voor dergelijke baanoperatiemissies werd in 2016 geraamd op USD$10M, maar de vraag neemt exponentieel toe.
Wat nog belangrijker is, is dat ESA actie onderneemt om technologieën, software en sensoren te ontwikkelen die ertoe zullen bijdragen dat toekomstige missies in eerste instantie geen schroot meer zullen produceren. Deze technologie die ‘CleanSat’ genoemd wordt, zal de schrootproductie verminderen en ervoor zorgen dat Europa de betreffende richtlijnen beter naleeft.
[ Download PDF ]
