Claudie in Soyuz during Andromède mission in 2001. Credits: ESA/CNES
How does it feel to be in ESA astronaut Andreas Mogensen’s shoes, flying through space in a small spacecraft heading to the International Space Station? As we cannot ask him directly we looked to another astronaut who has experienced the flight. ESA astronaut Claudie Haigneré had two missions in space on a Soyuz in 1996 and 2001. Her second mission, Andromède, was very similar to Andreas’s iriss mission lasting 10 days including a two-day flight to the Space Station. Claudie writes (the original text in French written for this blog can be found below):
Seeing Andreas’s smile and glittering eyes on the Launchpad yesterday reminded me of the privileged hours I experienced. Here are a collection of my memories as a female astronaut, an ESA astronaut, and someone who was blessed to live a very human dream:
From dream to reality
Claudie strapped into her chair before launch on Soyuz for the Andromède mission to the International Space Station (21 October 2001). Credits: ESA/CNES 2001-S. Corvaja
My first flight, finally I am in orbit! The first hours into a voyage that I had dreamt about for so long on a mission that was so carefully planned. The scientific and technical teams, the instructors and experienced cosmonauts had all passed on their knowledge and experience to us. I felt a heavy responsibility to achieve the objective: complete success of the mission as a professional astronaut for the European Space Agency.
But despite this… I felt a pure pleasure in discovering what human beings had hardly imagined and some never even dreamt. In the few hours after launch we had a bit of time for ourselves, to discover how our bodies react in weightlessness, the feeling of floating, trying to handle the slowness and clumsiness of microgravity. We looked at the spectacle through the window: watching our planet rotate and passing from night to day, the black cosmos with its millions of stars. It is more beautiful and intense than you could ever imagine. A pure moment of true bliss, of profound joy. I let the impressions print into my mind to share them with all the explorers who had stayed on ground. My child-like and passionate soul flared up, impatient and curious at the same time. Learning to sharpen concentration but also enjoying being surprised, a moment that came very quickly when I saw my first Aurora Australis.
The slow journey ended in a majestic arrival of the Soyuz docking with the space station. Opening the hatch and the joy of finding the crew on board, the surprising size of the immense International Space Station.
Every mission is unique, but they are not completely ours. The few indelible hours in the Soyuz are not defined by flight procedure… and everybody on ground control is envious of our experiences!
The procedures, the mission, the scientific programme entails a return to reality. Ready? Yes and more than we ever know.
Quand je me souviens de ces quelques heures privilégiées, que j’ai revécues dans le sourire et les yeux brillants d’Andreas hier sur le pas de tir!!! souvenir d’astronaute, souvenir d’astronaute de l’ESA, souvenir d’un être privilégié qui a vécu un rêve bien humain.
Du rêve à la réalité
Premier vol, enfin la mise en orbite!. Premières heures d’un voyage si longuement rêvé, d’une mission si précisément préparée. Après des années d’entraînement, après des heures de simulations, on a l’impression d’être prêt. Les équipes scientifiques et techniques, les instructeurs, les cosmonautes expérimentés nous ont tout transmis de leur expérience et de leurs recommandations. La responsabilité est lourde, objectif: réussite à 100% de la mission, astronaute professionnel de l’ESA, oui…
Oui…Mais aussi… le pur bonheur de la découverte de ce que l’on n’avait pas imaginé, pas espéré même. Et ces quelques heures après la mise en orbite, où l’on a un peu de temps pour soi. Découvrir son corps en microgravité, l’absence de poids, la lenteur et la maladresse à apprivoiser. Découvrir le spectacle par le hublot: le défilement de la terre, le passage du jour à la nuit sur terre, le cosmos noir et ses millions d’étoiles. C’est encore plus beau et plus intense que tout ce à quoi on avait rêvé. Un pur moment de vrai bonheur, de joie profonde. Laisser s’imprimer à jamais toutes ces sensations pour pouvoir ensuite les partager avec tous les autres explorateurs restés au sol. Garder son âme d’enfant passionné, impatient et curieux. Aiguiser son regard . Aimer se laisser surprendre…,et cela va très vite arriver: une aurore australe, le lent voyage et l’arrivée majestueuse du Soyouz pour l’amarrage à la station, l’ouverture de l’écoutille, la joie des retrouvailles avec l’équipage à bord, la surprenante découverte de ISS immense. Chaque mission est unique, mais elle ne nous appartient pas complétement. Quelques heures indélibiles qui n’avaient pas été décrites dans les procédures de vol…et que chacun au sol nous envie!
Puis les procédures, le déroulement de la mission, le programme scientifique, retour à la réalité. Prêt? oui, encore plus que ce que l’on savait.
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