Over the years, the dream of becoming an astronaut started to take shape. “I have always liked fixing things. When I was a teenager, I remember being fascinated by how astronauts worked to repair the Hubble space telescope,” recalls Marcus.
Now in his 40s, he has been assigned to a spaceflight mission. As ESA’s first project astronaut he is linked to a future mission with Axiom Space. The question keeps coming back to him – why did he want to become an astronaut?
Marcus Wandt at ESA’s technical heart in The Netherlands, wearing a robotic arm in the lab. Credits: ESA–A. Conigli
“We have been in low-Earth orbit for a while, and that gives us the opportunity to explore beyond. I want to be part of building the foundation from where humankind can reach farther. I want to be at the limit from where we can reach right now, not only physically but in knowledge too,” says Marcus.
“From there, I want to explore and open our world, to learn and create new things that bring progress back to Earth,” he adds.
From thought to action
The rookie astronaut defines himself as an action-oriented thinker. He tends to question and challenge the way things are, from foundational principles to the most intricate details. “I like thinking about what is possible and how to go beyond. It would be good to go to another planet, so what is stopping us? We should think about why we haven’t done it yet, and how we would like to do it,” he adds.
Training session in a mockup of Europe’s Columbus laboratory. Credits: ESA–A. Conigli
Marcus admits he frequently draws inspiration from other people. As he puts it, “It is a great feeling to be inspired, it makes you feel alive. From the way somebody reacts to a situation, whether good or bad, you can learn a lot.”
He loves interacting with people. “Listening to questions people have, and the answers they bring, is very rewarding for me. If I follow their train of thought, we often inspire each other,” adds Marcus.
Marcus Wandt learns about the International Space Station during training at the European Astronaut Centre in Cologne, Germany. Credits: ESA
Training backwards to move forward
The Swedish astronaut started intensive training for his mission in May 2023. Since he is planning to fly on a 14-day mission, he follows a different training schedule where basic and mission training are combined.
“I am doing the training backwards. I am completing the mission and the necessary basic training parts in parallel, but starting at the end because that is the most important for the actual mission,” explains Marcus.
Getting familiar with Europe’s Columbus module in a mockup at ESA’s technical centre in The Netherlands. Credits: ESA–A. Conigli
While he is yet to experience microgravity, Marcus has a solid understanding of flight vehicle systems, their main safety features and how to interpret the data. “This switch in the planning is possible because there is a lot of knowledge that I already have thanks to my background as a test pilot,” he adds.
Spaceflight instructors adjust their lessons to his level and that helps speed up the training. “The biggest difference with my pilot training is that spaceflight lessons are super tailored to the astronaut and more one-to-one,” he explains.
Multitasking is part of an astronaut’s job. Credits: ESA
The countdown clock is ticking and there is no time for a break. “There is zero chance to have a short drift of the mind and then jump back into it. Training for spaceflight is very intense,” explains Marcus.
Stay tuned to learn more about Marcus’s training for the upcoming Muninn mission.
Marcus Wandt is the first of ESA’s new astronauts to jump on a commercial spaceflight with Axiom Space. This article is part of a series detailing the story behind his first mission to space, Muninn.
🇸🇪 SWEDISH VERSION
Marcus Wandt är den första astronauten från ESA som kommer resa med en kommersiell aktör, Axiom Space. Den här artikeln är en del av en serie om resan mot att bli astronaut och Marcus kommande uppdrag Muninn.
Astronauten i mig
Det fanns mycket som intresserade Marcus Wandt som barn. Astronaut var bara en av många drömmar, en dröm som dessutom var smått orealistisk. Men den fanns där och den grundade sig i det tekniska.
“Jag har alltid tyckt om att laga saker. Jag minns att jag som tonåring var väldigt fascinerad över hur astronauterna lyckades reparera Hubble teleskopet,” berättar Marcus.
Nu är Marcus i fyrtioårsåldern och har precis blivit tilldelad ett uppdrag till den internationella rymdstationen. Där ska han som projektastronaut hos ESA genomföra en rad experiment för både svenska och internationella forskningsprojekt. Resan görs i samarbete med det amerikanska företaget Axiom Space. En fråga som hela tiden återkommer är just den om varför just han ville bli astronaut.
“Människan har verkat i rymden nära jorden under en ganska lång tid nu, och det vi lärt oss där skapar möjligheten att ta oss längre. Jag vill vara en del av dem som tar nästa steg, som bygger grunden till att vi som art kan ta oss längre och vidare. Jag vill jobba nära gränsen för vad vi vet och klarar av, inte bara fysiskt utan även kunskapsmässigt och hjälpa till med att ta nästa steg. Både för att utforska och öppna upp vår världsbild ännu mer, men också för att lära och skapa ny teknik som vi kan dra nytta av på jorden,” säger Marcus.
Från tanke till handling
Marcus är i starten av sin astronautkarriär och han ser sig själv som en handlingskraftig person. En tänkare som gärna utmanar och tar tag i saker direkt. Han tenderar att ständigt ifrågasätta varför saker och ting är på ett visst sätt, från det grundläggande till det mest fundamentala. ”Jag gillar att försöka gå ett steg till. Vad är möjligt just nu och hur kan man göra för att nå nästa mål. Det vore bra och utvecklande att med människor utforska andra planeter, så vad stoppar oss? Vi borde fundera på varför vi ännu inte skickat någon och vad som fattas för att vi ska göra det.”
Marcus säger att han inspireras mycket av andra. Med egna ord förklarar han att: ”Det är fantastiskt att känna sig inspirerad, det får en att känna att man lever. Utifrån hur någon reagerar och handlar i en viss situation, bra eller dåligt, kan man lära sig mycket.”
Han älskar att interagera med andra. ”Lyssna på frågor andra funderar på och de svar de kommer fram till, det är väldigt givande för mig. Om jag följer med i deras tankegångar kan vi dessutom även inspirera varandra, lägger Marcus till.”
Träna bakåt för att gå framåt
Träningen startade i maj 2023 och det är som en intensivkurs för astronauter. Resdatumet är satt till årskiftet 2023/2024 och det gör inte direkt att stressen för att hinna med allt minskar.
”Jag gör träningen baklänges kan man säga. Först fokuserar jag på att lära mig allt som har med uppdraget att göra, sedan tar jag mig an det grundläggande i att vara och verka på rymdstationen. Det är helt enkelt för att hinna med det viktigaste,” förklarar Marcus.
Det finns dock ett par saker som hjälper Marcus på traven. Trots att han aldrig upplevt mikrogravitation i rymden tidigare har han gedigen erfarenhet av att flyga många olika farkoster i jordens atmosfär. Han vet hur man gör det säkert, effektivt och han vet hur man analyserar allt efteråt. ”Min bakgrund som testpilot gör att jag redan sitter på många kunskaper som ingår i den traditionella astronautträningen. Något som gör att jag kan tillgodoräkna mig vissa delar och snabba på processen,” berättar Marcus.
Flyginstruktörerna kan justera momenten till Marcus kunskapsnivå och effektivisera processen. ”Den stora skillnaden från min tidigare träning är att övningarna för att flyga i rymden är oerhört skräddarsydda och allt sker mycket mer en och en med instruktören,” förklarar Marcus. ”Det finns inget utrymme för att slappna av och låta tankarna gå utan att helt falla ur övningen. Allt är väldigt intensivt,” fortsätter han.
Fortsätt läsa bloggen för mer om Marcus träning för det kommande uppdraget Muninn.