Between two worlds

ESA project astronaut Marcus Wandt has difficulty remembering where he was last week. He has been jumping from training facilities and space centres across the globe since he was selected as a member of the ESA astronaut reserve in November 2022.

How life has changed

When his astronaut career started, Marcus had to combine two jobs at the same time. “I had to divide myself between my main job as head of flight operations at Saab Aeronautics and doing space-related activities,” he explains.

The demands from both sides piled up. While being responsible for authorising and carrying out test flights at Saab in Sweden, there was a push for him to take part in events, talk to media and meet new people from the space sector.

“It was a bit overwhelming for a while and I had to start setting limits to the commitments I could take on. At the same time, I felt at ease navigating the two roles, and a growing sense of being part of a new class of European astronauts,” Marcus concedes.

Building on the past

He thinks he owes his quick adaptation to his background as a military fighter and test pilot. “As a test pilot of military aircraft, I am a critical thinker able to adapt to different missions and situations. I also feel very comfortable when it comes to talking and discussing with engineers and researchers because of my university background,” he explains.

Creating, building, repairing, and fixing things has always been a big interest for Marcus. “I’ve liked hammering and tinkering since I was little. I can also sit in front of the computer and do coding for hours on end for fun. I guess I could just as well have become a carpenter, mechanic, or a programmer,” he says.

His parents also played a role. Marcus’s father is a cardiologist and tried to arouse his curiosity from an early age. “He was always asking me questions, such as how do you think this works? What do you think about it? I got used to question everything in a healthy way,” Marcus recalls. “I was a guinea pig for a lot of his cardio research too!” he adds.

His mother fostered his interest in the world around him. “I remember looking at the stars with her. My mom and dad talked a lot about how everything worked, and I couldn’t stop asking questions. I have always been curious about why things are the way they are,” he says.

Marcus grew up by the largest lake in Sweden, at Hammarö. He feels Swedish by heart, but he also has Norwegian roots on his mother’s side and is proud to be European.

Focus time

The pressure kept rising until he was put forward to fly to the International Space Station. “The news about my spaceflight was bigger than my first role as a reserve astronaut for ESA – there was much more work to do and to train for. This created a focus, since I could let all the other things go. I remember how everything just calmed down and came together before taking my first flight to the United States for training. The focus became very clear,” Marcus says.

The astronaut in Marcus now had a mission to accomplish.

Marcus Wandt is the first of ESA’s new astronauts to jump on a commercial spaceflight with Axiom Space. This article is part of a series about the journey behind his first mission to space, Muninn.

 

🇸🇪 SWEDISH VERSION

Marcus Wandt är den första av ESA:s nya astronauter som åker på en rymdfärd till internationella rymdstationen med Axiom Space. Den här artikeln ingår i berättelsen om hans första uppdrag i rymden, Muninn.

Mellan två världar

Varje vecka är på en ny plats, i en annan tidszon. Ett otaligt antal träningslektioner, nya instruktörer och helt ny teknik. Det är ett liv mellan flygplatser, nya ansikten, oavbrutet nya lärdomar… och ingen tid för lunch.

ESA:s projektastronaut Marcus Wandt har ibland svårt att komma ihåg vart han var förra veckan. Han har varit på träningsanläggningar och rymdcenter över hela världen sedan han valdes ut som medlem i ESA:s astronautreserv i november 2022.

Hur livet har förändrats

När hans karriär som astronaut började var Marcus tvungen att kombinera två jobb samtidigt. “Jag var tvungen att dela upp mig mellan mitt huvudjobb som chef för testpiloterna på Saab Aeronautics och samtidigt göra rymdrelaterade aktiviteter”, förklarar han.

Kraven från de parallella arbetena hopade sig. Samtidigt som han ansvarade för att godkänna och genomföra provflygningar av flygplan på Saab i Sverige fanns det ökande tryck från rymdsektorn att delta i evenemang, prata med medier och träffa nya människor i rymdsektorn.

“Det var lite överväldigande ett tag och jag var tvungen att börja sätta gränser för hur många uppgifter jag kunde ta på mig. Samtidigt kände jag mig bekväm i att hantera de två rollerna och det är en stimulerande känsla att vara en del av en ny klass med europeiska astronauter”, medger Marcus.

Bygga vidare på det förflutna

Han tror att hans bakgrund som militär jakt- och testpilot är en tillgång i kraven på snabb anpassning till rollen som astronaut.
– ”Som testpilot för militära flygplan är jag van vid att tänka kritiskt för att kunna anpassa mig till olika uppdrag och situationer. Jag känner mig också väldigt trygg i att diskutera med ingenjörer och forskare tack vare min ingenjörsutbildning från universitetet”, förklarar han.

Att skapa, bygga, reparera och fixa saker har alltid varit ett stort intresse för Marcus.
– ”Sedan jag var liten har jag alltid gillat att hamra och meka. Jag kan också sitta framför datorn och skriva koder i timmar i sträck. Jag antar att jag lika gärna kunde ha blivit snickare, mekaniker eller programmerare”, säger han.

Hans föräldrar spelade också en roll. Marcus pappa är kardiolog och försökte från tidig ålder väcka hans nyfikenhet. “Han ställde alltid frågor till mig, till exempel hur tror du att det här fungerar? Vad tycker du om detta? Jag vande mig vid att ifrågasätta allt på ett hälsosamt sätt”, minns Marcus. “Jag var försökskanin för en del av hans forskning också!” tillägger han.

Även hans mor påverkade hans omvärldsintresse. “Jag minns att jag tittade på stjärnorna med henne. Min mamma och pappa pratade mycket om hur allt fungerade, och jag kunde inte sluta ställa frågor. Jag har alltid varit nyfiken på varför det är som det är”, säger han.

Marcus växte upp vid Vänern, på Hammarö. Utöver svenska så har Marcus även norska rötter på sin mammas sida och han är stolt över att vara europé.

Fokus

När Marcus valdes ut för att flyga till den internationella rymdstationen kände han att trycket ökade på honom. “Nyheten om min kommande rymdfärd blev mycket större än nyheten om att jag tagits ut som reservastronaut för ESA.  Det skapade ett fokus, nu blev jag tvungen att  släppa alla andra uppgifter. Jag minns hur allt bara lugnade ner sig och kom ihop innan jag satte mig på ett flyg till USA för träning. Fokuset blev väldigt tydligt, nu har jag ett rymduppdrag att utföra”, säger astronauten Marcus Wandt.