Sortie dans l’espace pour Thomas et Aki

Il s’agira de la quatrième sortie de Thomas pour sa seconde mission (et sixième au total) ; ce sera la quatrième de la carrière d’Aki, par ailleurs actuel commandant de la Station spatiale internationale. C’est la première fois que cette activité se fera sans cosmonaute ni astronaute de la NASA.

Dans le cadre de l’Expédition 65, cette sortie, l’US EVA 77, succède à trois menées par Thomas et l’astronaute de la NASA Shane Kimbrough en juin dernier pour installer de nouveaux panneaux solaires, et a trois autres conduites par les cosmonautes Piotr Dubrov et Oleg Novitski afin de préparer l’arrivée du module MLM puis d’en assurer les connections au reste de la Station.

Avant et après la sortie en tant que telle, les Américains Mark Vande Hei et Megan McArthur aideront Thomas et Aki à revêtir et enlever leur scaphandre et assureront la bonne dépressurisation et pressurisation du sas.

L’objectif de la sortie sera de préparer la poutre P4 en vue de la prochaine installation des nouveaux panneaux solaires « IROSA », à travers la construction d’un support dédié. Les astronautes travailleront non loin de la zone où Thomas et Shane avaient installé et déroulé deux IROSA en juin dernier, mais pour préparer l’arrivée d’un seul panneau, la zone de travail étant plus proche de la structure principale de la Station. Le matériel servant à la construction (barres métalliques, plaque, etc) sera transporté dans un grand sac de plus de 2 mètres de haut.

Une autre tâche consistera à remplacer une unité de mesure tombée en panne. Il s’agit d’un déperditeur statique servant à l’égalisation du potentiel électrique de la Station.

Déroulé

Thomas et Aki commenceront dès 8h45 (heure de Paris) à se préparer au passage à la pression normale de la Station à celle, bien plus basse, des scaphandres dans le vide de l’espace. L’opération consiste à respirer de l’oxygène pur pour purger leur corps de l’azote, tout en effectuant de légers mouvements pour accélérer le processus.

Megan et Mark les aideront à enfiler les scaphandres et à mettre les sacs à dos SAFER qui leur permettraient de se propulser vers la Station dans le cas peu probable où ils perdraient contact avec celle-ci sans être attachés. Une fois prêts, Aki et Thomas entreront dans le sas aux alentours de 13h45 et la dépressurisation de ce dernier commencera. Un test inédit sera effectué pendant cette étape, la rallongeant exceptionnellement de 20 minutes, afin de préparer une modernisation prochaine du sas.

Aki, avec les bandes rouges de meneur de sortie, sortira le premier et réceptionnera les sacs de matériel de 2m4 de hauteur que Thomas lui passera depuis le sas. Ce dernier le rejoindra alors, reprendra les sacs et les attachera à son scaphandre, avant de se déplacer vers la zone de travail P4, déposant en chemin l’équipement dont ils auront besoin seulement dans la dernière partie de la sortie.

Dans le même temps, Aki prendra un cale-pied et rejoindra Thomas, déposant lui aussi au passage un sac d’équipement.

Panneau solaire IROSA avant déploiement – ESA/NASA

Une fois le duo en place, ils assembleront un triangle de fixation qu’ils visseront ensuite à la Station, d’abord avec leur visseuse-dévisseuse programmable, avant de serrer à la main jusqu’au couple. Les supports ainsi installés seront alors recouverts d’une isolation thermique multicouches afin de les protéger des conditions extrêmes du vide de l’espace.

Thomas et le cale-pied lors de la troisième sortie dans l’espace de la mission Alpha – NASA–S. Kimbrough

Après l’étape de nettoyage de la zone de travail, Aki ira récupérer le sac d’équipement contenant le déperditeur statique de remplacement. Thomas rejoindra la poutre P1 qui constituera la seconde zone de travail de leur sortie. Il s’assurera d’abord qu’ils pourront y évoluer sans risque en actionnant un interrupteur pour couper le courant sur cette partie extérieure de la Station. Il installera ensuite un cale-pied puis un équipement pour manipuler plus aisément le déperditeur en panne. Une fois dévissé, ce dernier sera passé à Aki et remplacé par un nouveau. Aki rapportera l’ancien vers le sas, pendant que Thomas nettoiera la zone, enlèvera son cale-pied, réactivera le courant sur le chemin du retour et rejoindra Aki dans le sas.

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