After having being silent for a few days, we’d like to continue sharing with you the experiences of the CAVES2014 crew. We will continue from where we left, with Luca’s blog about his experience “Into the darkness” – and Mission Log Day5. The CAVES2014 team thanks everybody for their support and understanding.
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My eyes are open, but they may as well be shut in the complete, perfect darkness that surrounds me. I have seen and felt darkness before, an absolute absence of light. Somehow this feels different, and I’m keenly aware of it. Perhaps it’s because I know where I am and I won’t let anything make me forget it.
CAVES2014 crew photo: The Big Wall. Credits: ESA- R. DeLuca
The quiet breathing of my crew mates is the only reminder that I’m not alone. We set up a bivouac last night, abandoning the relative comfort of our base camp in order to have more time for exploration and science. It took us about two hours to get here, and time is precious – also, it’s not easy to move around here. I’ve been trying to understand why a lot of this landscape looks familiar to me, and I finally realized that it reminds me of the many underwater environments that I have seen while scuba diving. It makes sense: a lot of it has been shaped by water flowing, ebbing and flowing. Except that when there’s no water it’s extremely hard to move around. The sand turns to mud, the rocks are slippery, with edges as sharp as a shark’s tooth.
But then you turn a corner and everything changes: it’s surprising, sudden, inexplicable. The way we move around is not different from the way I imagine an expedition to a different planet. We move slowly, deliberately, trying to take in every sight we get by turning our heads around and illuminating this strangely alien world with our headlamps.
When we arrived at the site that we had chosen as an advanced camp, around noon, we had a hearty lunch, then we picked our roles: Sasha, Sergey and Scott would start surveying the cave from the last point that had been mapped by a previous expedition. Matthias and I, accompanied by an instructor, are the scouting team, advancing further and trying to figure out the best route. I’m excited: I know this part of the cave has not been mapped, and it must’ve been years since anybody passed through.
The CAVES2014 crew and support team. Credits: ESA-V. Crobu
The instructor that accompanied us is Francesco, and I couldn’t be happier. He’s only thirty years old, but he’s one of the most experienced cave explorers in the world, and very laid back.
We pass the last surveyed point, called the “water tower”, and we enter a huge room, vaguely round, with various rock formations that capture my imagination. To my right, a long and narrow structure protrudes from a hill, right above a round, small hill with another small mound of rocks on top: I name them “Adam’s Rib” and “Eve’s breast” on the spot,. Behind me and to the left, a very tall, round stalagmite stands with an incredibly wide base and a rounded top rises over thirty meters high with two smaller, skinny stalagmites on top. I can’t resist: I call it the “Calvary”, and the main room will be the “Purgatory”.
Francesco shows us a small branch that had been seen the previous year, but not mapped: inside, stones have been turned into perfect spheres by water churning them over and over. It’s an incredible sight: some of the stones are as small as eggs, but some are as big as cannonballs and even bigger. I think it should be called the “Armory”, but it has already been dubbed the “ballroom hall”.
I push further down and discover a shaft: it’s about ten meters deep, but it’s so long my light gets lost in the darkness. It will have to be explored by a different crew. We, instead, decide to start climbing through a different branch. After a bit of searching and a lot of huffing and puffing through very narrow passages, we discover another room: this one is humongous, with a steep climb towards the blackness. Right above the entrance, a rock formation has the multi spheroid shape of a gigantic trilobite – there’s my “Leviathan’s gate”.
We start to climb, and still the ceiling is so far away that no light reaches it. The blackness surrounds us and engulfs completely. We can feel the empty space as we continue upwards. Then Matthias, who’s farther ahead, lets out a sound of surprise: in front of us is an impossibly tall fault line, perfectly vertical, smooth, white, with brown vertical stripes. It has to be over one hundred meters high. The timeless, majestic sight is so powerful it takes our breath away. A natural, perfect wall of rock. The “Wall of Gericho”.
We get back to the rest of the group to share our discoveries and then it’s time to go back to our bivouac.
My eyes are open, and there will be no sunrise to greet them. It’s our last day of exploration. I can’t wait to go.
Luca Parmitano
Discussion: 5 comments
Rieccoci qua. Eravamo rimasti tutti in silenzio ma sempre presenti, com’era giusto che fosse. Come sospesi, in attesa, tutto fermo ad una sola giornata…
Adesso rileggere questo post e guardare il video, è come riavvolgere un po’ il nastro.
Racconto stupendo. “My eyes are open, and there will be no sunrise to greet them. It’s our last day of exploration. I can’t wait to go.” eccolo, il Luca che conosciamo. Viene fuori da tutte le parole… si è catapultati nelle grotte, in quella profondità… basta leggere per ritrovarsi in quegli scenari mozzafiato. Sensazioni ed emozioni che si possono davvero toccare con mano.
Grazie per quest’altro viaggio, Lù! (se lo leggerai) 😉
E grazie a voi per la condivisione.
Un abbraccio a tutto il Team!
“But then you turn a corner and everything changes: it’s surprising, sudden, inexplicable. The way we move around is not different from the way I imagine an expedition to a different planet. We move slowly, deliberately, trying to take in every sight we get by turning our heads around and illuminating this strangely alien world with our headlamps.”
Lo stile inconfondibile di Luca, che, anche se non l’ammetterà mai, la scrittura ce l’ha nel sangue, vien fuori e ci avvolge come una fresca brezza mattutina.
Lui ha la capacità di prendere per mano il lettore, e di farlo entrare in una dimensione in cui la realtà supera la fantasia, ed ogni particolare descritto diviene un inestimabile tesoro, perché lo stupore di sentirsi sempre infinitamente piccoli dinanzi alla Natura, sia che essa si manifesti in cielo, o nelle cavità sotterranee di una grotta, è ineguagliabile.
Abbiamo riso con voi, ci siamo entusiasmati davanti alla preparazione per la vostra avventura.
Ci avete insegnato a guardare con occhi nuovi il mondo sotterraneo, ci avete reso partecipi del vostro spirito di gruppo. E alla fine abbiamo pianto con voi.
Non c’è stato giorno in cui io non vi abbia pensato, ogni volta che vedevo immagini inerenti a una grotta.
In bocca al lupo per i prossimi progetti Team, e grazie di cuore per questi giorni in cui grazie a voi, ho imparato cose nuove.
Un abbraccio a tutti ! 🙂
Valeria
Dalle profondità dello spazio alle profondità della terra … E anche se le profondità raggiunte in alto e in basso sono solo un sospiro nella vastità dell’universo, è un’immensità di emozioni per chi sprofonda nelle tue descrizioni, Luca..
Felice di ritrovarti in quel gioco in cui le parole disegnano emozioni intorno agli attimi e alla meraviglia di esperienze straordinarie.
Grazie Luca, come sempre ancora e ancora grazie!!!
Ale
Comincerei subito con un Grazie!
Grazie per averci fatto partecipi di un progetto così affascinante che Luca, con le sue parole ed il suo stile inconfondibile, ha descritto perfettamente… se adesso chiudo gli occhi mi sento lì, nel cuore della terra, avvolta da quei paesaggi plasmati dall’acqua e dal tempo.
Ho avuto modo di visitare delle grotte, quelle di Toirano, vicine al luogo in cui vivo, e la cosa mi ha affascinata a tal punto che non sarei voluta andar via… non riesco ad immaginare l’entusiasmo che si prova a scoprire luoghi nuovi e l’emozione di passare dove nessuno lo ha fatto prima di te…
Luca, tu lo sai, hai il potere e la grande dote di trasmettere a chi ti legge, a chi ti ascolta, emozioni vere, sei un teletrasporto di sensazioni che riesci a rendere reali per gli altri. Sei stato i nostri occhi e le nostre orecchie quando eri nello spazio e lo sei stato anche nelle viscere della terra.
Siete un team fantastico a capo di un progetto altrettanto bello… buon lavoro e grazie di cuore per averci fatto conoscere il vostro progetto.
L’epilogo triste ci ha avvicinati ancora di più… un pensiero a chi non c’è più.
Ciao Team Caves, ciao Luca… buon tutto di cuore 😀
Isabella
Amazing posts. Please keep it up!
Ciao Luca, saluti dal Friuli, dall’Italia.
Un apprendista speleologo. Ho già 29 anni, presto 30, ma conto di diventare anche io un esperto esploratore.
Quegli ambienti sono incredibili, portano alla meditazione e ti sembrano familiari perché dopo tutto veniamo anche noi dal buio, le nostre cellule, e la metafora del nostro cervello è questo.
Buon lavoro e che team! Stupendo, internazionale.
Leggo i commenti e passerò ad altri post e alla preparazione della prossima tappa del corso che sto seguendo.
M.