[singlepic=342,180,,right]De afgelopen weken heb ik weer veel ‘life science’ experimenten gedaan, onderzoek naar het gedrag van het menselijk lichaam in gewichtloze omstandigheden. Ik heb gewerkt met het Fluid Science Laboratory, waarmee we het gedrag van vloeistoffen in de ruimte onderzoeken. En heel veel kleine reparatie- en onderhoudswerkzaamheden verricht. Net als in een laboratorium op aarde zijn zulke activiteiten van groot belang om de boel hier draaiende te houden. Een aantal experimenten in het ISS werkt autonoom. Het zijn dozen die vanaf de grond te bedienen zijn. Astronauten moeten de hardware uit de vrachtschepen halen, installeren en aan- of uitzetten. En als er een probleem is, met hulp van de grond kijken of het op te lossen is. Zo faciliteer ik in mijn missie de wetenschappers op aarde. Zij bedenken en bouwen de experimenten. Ik zorg dat ze hier, in gewichtloze omstandigheden, kunnen worden uitgevoerd.

Straling
Naast deze taken doe ik ook heel veel onderhoud en routineklussen aan de hardware van het ISS. Ik heb bijvoorbeeld geluid gemeten, monsters van het water en lucht aan boord genomen en onderzocht of er bacteriën groeien op bepaalde plekken in het ISS, zoals bij de ventilatie-uitlaten, plekken waar handdoeken drogen, enzovoorts. De monsters zijn met Dragon teruggevlogen naar de aarde. Nu is het aan de teams op de grond om ze te interpreteren en te vertalen naar nieuwe procedures. Ik heb ook 23 nieuwe stralingsmeters opgehangen. De oude gaan met mijn Sojoez mee terug. De meters registreren hoeveel radioactieve straling uit de ruimte de binnenkant van het ISS bereikt. [singlepic=343,180,,left]In het ISS worden we niet door de dampkring beschermd. Dit soort metingen is belangrijk om te weten welke plekken meer of minder straling doorlaten, want mensen mogen niet worden blootgesteld aan te grote hoeveelheden straling.

Zulke operationele klussen zijn erg leuk, want ik kom overal in het ISS om de spullen te pakken en te installeren. Een dezer dagen ga ik een film opnemen van zo’n zwerftocht door het ISS. Zo kan iedereen een beetje met me meezweven door het ruimtestation…