During German Space days 2013. Credit: DLR
For a while I feared that the never-ending flow of technical information I absorbed for my mission training, coupled with the fact that I am surrounded by colleagues who have just returned from, or are about to leave for the International Space Station, have wiped out any romance I used to have when thinking about spaceflight or seeing pictures of Earth.
As a little boy, my heartbeat would accelerate by 10 beats per minute whenever I saw exterior shots of a space station with Earth in the background. To my horror, after one year of technical training I only have eyes for the modules, antennas, handrails, exterior exits, cables, and robot arms. I do not notice the blue Earth in the background any longer. This is too bad but probably the only way for my mind to cope with getting this unique, exceptional job done.
During an Erta Ale volcano expedition. Credit: A. Gerst
The first time I had to welcome a visit of schoolchildren to the European Astronaut Center in Cologne, I was concerned my technical lethargy would be exposed by one of the curious children (as I once was). I was more nervous than the first time I witnessed a volcanic eruption from 500 meters away, but the experience with the children turned out to be a real blessing. As soon as I saw the shine in the eyes of all those inquisitive children climbing into the training module of our Columbus space laboratory, the feeling of being part of humankind’s greatest adventure returned to me. During their visit I was one of them again: a little kid who could hardly wait to tell his friends about the most spectacular adventure playground he had discovered.
After that experience, I am looking forward to more such opportunities. Speaking to youngsters and my physical exercise routine are a necessary counterweight to the many hundreds of hours of technical training that lie between me and my mission launch. Of course I am sure that the view from the window of our Space Station will set my perspective straight again. Capturing this perspective and sending it back to Earth for all the young children in the world (and maybe even their parents) will be one of my most important tasks during my time in space.
It is good to know that the childlike enthusiasm that has made me climb trees for over 30 years has not run dry. I am sure that childlike enthusiasm is still in all of us. If you do not believe me just look up at the Moon on a cloudless night and imagine how it must have felt to stand up there as a human being and look up at Earth. When I try to imagine this, my heartbeat accelerates not by 10 strokes – but by 30.
Plutarch once said that “the mind is not a vessel to be filled, but a fire to be kindled.”
This blog entry was translated from Alexander Gerst’s original text in German.
Apollo 17 astronaut on Moon with Earth in background. Credit: NASA
Discussion: 7 comments
Ich habe diese Begeisterung noch heute! Nicht nur wenn ich ein (live) Bild der Erde sehe sondern auch über jedes kleine Schnipsel der Technik der ISS. Es ist diese Begeisterung, es ist jeder Tweet von einem Astronauten oder Flight Controller oder sonstigen Mitarbeiter der DIREKT an der Raumfahrt beteiligt ist der mein Herz heftiger schlagen lässt und mich niemals meinen Traum auch mal beruflich in der bemannten Raumfahrt tätig sein zu dürfen aufzugeben.
In diesem Sinne ist meine Begeisterung obwohl ich schon 22 bin seid meinen kleinsten Kindertagen niemals geschwunden. Im Gegenteil: Da ich heute in der Lage bin weit mehr über die Technik über die Menschen dahinter verstehe steigt meine Begeisterung eigentlich mit jedem neuen Wissen, dass ich mir hierzu aneigne.
Aus meiner Sicht entzaubert dieser Blog, die Tatsache das ich Ihnen Herr Gerst und auch anderen Astronauten schon häufiger begegnen durfte, das ich mir die Trainingshallen im EAC usw. ansehen durfte in keinster Weise diese Begeisterun, im Gegenteil es beflügelt sie es ist die Motivation niemals aufzugeben!
Was Ihre Begeisterung angeht zu Kindern zu sprechten, so kann ich Ihnen nur voll und ganz zustimmen dank meiner Arbeit beim DLR_school_lab bin ich in der glücklichen Lage meine Begeisterung der Raumfahrt mit Schülern zu teilen. Eine tolle und wirklich erfüllende Aufgabe! :)
What refreshing and delightful writing.
While it is vital for humanity that children’s imaginations are fired and intellects widened, it is just as important to my mind that adults of all ages are encouraged to look to the stars, the oceans and to nature for joy and inspiration in daily life.
I look forward to reading what you are motivated to write about from orbit :-)
The mere dream to look outside this World, explore what we don’t know yet, puts chills, i can’t image what happens to do it! May be just a child could answer before that moment!!!
Hallo alex,
vielen Dank für den tollen Beitrag.
Genau dieses Kinderleuchten treibt uns Astronomen an. Wenn ich sehe wie Kinder auf das Weltall reagieren. Wenn die Jungs das Abenteuer Astronaut fantasieren und sich vorstellen, wie es wohl da oben ist. Wenn auch mittlerweile viele Mädchen so denken. Das bringt einen selbst voran und zeigt, dass man mit der Aufklärung das richtige tut. Schade das die Schulen und auch die Politik das nicht sehen oder lethargisch auf solche Aktionen reagieren. Vielleicht sollte man einige von den Entscheidern mal wieder daran erinnern. Dann gäbe es evtl. ach wieder Astronomie in der schule und man würde häufiger in leuchtende Kinderaugen sehen.
Liebe Dank, viele Grüße und viel Erfolg. Erhalte dir Deine Kindlichkeit und Deine Begeisterung.
Stefan vom http://www.clearskyblog.de
Hallo Alexander
Als Geocacher haben wir den Start der letzten 3 Astronauten (und natürlich des TB’s den Rick Mastraccio mit auf die Reise zur ISS genommen hat) Morgens gegen 6 Uhr mit einem Event live verfolgt. Via NASA TV live auf unseren Laptops und Tablets. Ca. 50 gleichgesinnte Geocacher standen im Dunkeln unter freiem Himmel und starten auf die Bildschirme. Das war so cool anzusehen. Seitdem warten wir auf den Start “unseres Astronauten” Wir drücken für die ganzen Trainingseinheiten (das sind ja extrem viele, wie wir schon bei Rick/und dem TB verfolgt haben) die Daumen. Wir freuen uns schon jetzt. Steht der Start denn schon fest ? Guten Flug, viel Erfolg und Spass schon jetzt aus der Heimat !!! Gruss Stadtfee (Geocacher)
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