Objekter i nærheten av jorden

Selv et relativt lite asteroidenedslag kan føre til en dødelig, humanitær krise. Noen asteroider er svært store, over 1 km lange, og kan forårsake enorme ødeleggelser på hele kloden hvis de skulle treffe jorden, men antallet asteroider på denne størrelsen er ganske lite, og mer enn 90 % av disse antas å være oppdaget. Heldigvis er det ingen fare for at noen av disse skal treffe jorden.

Det er imidlertid beregnet at minst 40 000 mindre asteroider går i bane rundt jorden, og færre enn 20 % av disse er blitt oppdaget. I 2013 eksploderte et objekt som antas å være nesten 20 m i diameter, over Tsjeljabinsk i Russland. Objektet skadet 7200 bygninger og omtrent 1500 mennesker. Det anslås at slike tilfeller oppstår med noen tiårs mellomrom.

Alle asteroidenedslag truer viktig infrastruktur – tettsteder, byer og flyplasser som brukes i hele Europa til daglige økonomiske aktiviteter. I tillegg ville et nedslag hatt globale økonomiske ringvirkninger med skader til milliarder av euro.

I samarbeid med den europeiske bransjen utvikler ESA et automatisert teleskop for å utføre nattlige undersøkelser av himmelen – det første teleskopet i et fremtidig nettverk som automatisk detekterer mulige nye objekter nær kloden og som følges opp av mennesker. Ett slikt teleskop koster bare 3 % av det som europeerne bruker på tilbehør til kjæledyr hvert år.

Organisasjonen planlegger også en ny ekspedisjon, Hera, som vil bevise teknikker for baneendring av asteroider i bane. Dette vil styrke menneskehetens mulighet for overlevelse over lang tid.

[ Download PDF ]