Tag Archives: Baikonoer

A week full of traditions and keeping an eye on my weight

Verkeerde vlag Aside from all the technical and official work we also need to rest before launch. And there are many ceremonies and traditions. In addition we were treated to a beautiful lunar eclipse. In the clear winter night the moon became visible as a three dimensional orange coloured ball. A Proton rocket was also launched, we were able to see it leave from a long way away, on the roof of our cosmonaut hotel. During the traditional flag ceremony a funny moment occurred when my commander, Oleg Kononenko, walked towards the Dutch flag whereas I went for the Russian flag. The colours of both nations flags are of course, the same and the flags were not raised yet… Read on...

Last stop… Baikonur

André Kuipers The voyage to the launch site Baikonur in Kazachstan is an experience in its own right. The prime crew and backup crew travel in separate planes. We do everything separately, if something were to happen to us, the backup crew needs to be able to climb into the Sojuz. Strangely, both crews did get into the same lift at Roscosmos. At the military airbase in Star City we needed to go through passport control just as everyone else. The rules are no different for cosmonauts. The plane was equipped with tables and sofas. It looks more like a cosy living room than a plane. The table was laid with delicous food and a lot of it. The food was probably left over from the traditional cosmonaut breakfast. That event was very ceremonial and the food stayed mainly untouched.
Read on...

Je voelt het gebulder van de Sojoez in je maag

Lanceerput Alleen de reservebemanning mag de roll-out van de raket zien, de hoofdbemanning niet. Het is een van de vele tradities, het zou geluk brengen wanneer je de gereedstaande raket pas op het platform ziet als je gaat instappen. De Sojoez-raket wordt horizontaal op een treinstel uit de assemblagehal gereden, op de tijd dat ook Gagarins raket de deur uitging. Langzaam maar zeker nadert de trein het verzamelde publiek bij een spoorwegovergang in de steppe. Familie, managers van de verschillende ruimtevaartagentschappen en heel veel pers beleven iets heel bijzonders en indrukwekkends. De raket komt op een paar meter afstand voorbij op loopsnelheid, begeleid door bewapende militairen. Traditiegetrouw worden er roebels op de rails gelegd die, volledig plat geperst, als souvenirs dienen. Lees verder...

Nederlandse kaas en stroopwafels in Kazachstan

Rennen langs de rivier De tweede week in Baikonour begon rustig. Naast het technische deel is het zaak dat de bemanning in goede conditie de ruimte ingaat, dus is er veel vrije tijd, om te sporten, te eten, te slapen, te e-mailen,  en om met alle cosmonauten en de artsen om de dag naar de sauna te gaan. Dat is een gezellig gebeuren, Russische stijl, met de nodige versnaperingen. De Nederlandse kaas en stroopwafels vallen in goede aarde. Om even weg te zijn uit het cosmonauten hotel ga ik regelmatig rennen langs de rivier. Af en toe langs halfwilde paarden en kamelen. Ik leerde van een collega dat deze rivier de noordgrens was van het rijk van Alexander de Grote. Dat maakt het weer extra interessant voor een geschiedenisliefhebber. Een van de dokters rent mee om eventueel te helpen bij een medisch probleem. Ook als reserve ben je een kostbare lading. Lees verder...

In quarantaine op de lanceerbasis Baikonoer

nieuw-pak Dit is de achtste en waarschijnlijk een na laatste keer dat ik in Baikonoer ben, midden in de steppe van Kazachstan. Als je aan komt vliegen zie je heel lang niets, hooguit een paar kamelen. En dan ineens het stadje. Er zijn scholen en flats, een markt en een museum. Net als overal. Alleen werkt bijna iedereen uit dit stadje op de enorm uitgestrekte lanceerbasis van Baikonoer. Al sinds de jaren zestig worden Russische kosmonauten vanaf hier de ruimte in geschoten. Ook de allereerste mens ooit, Joeri Gagarin, werd hier gelanceerd. Het is dus historische grond. De afgelopen week zat ik in quarantaine, net als de andere reservebemanningsleden en de prime crew. Het duurt nog tot 8 juni, wanneer mijn collega’s van Expeditie 28 gelanceerd worden. Lees verder...

Tradities op het Rode Plein en ruimtevoedsel proeven

Traditie: bloemen leggen Rode Plein De lancering van Expeditie 28 komt nu snel dichterbij. Over ruim drie weken worden Michael Fossum, Sergei Volkov en Satoshi Furukawa gelanceerd. Tot een paar uur voor die lancering blijf ik reservebemanningslid voor Satoshi. Mocht hem iets overkomen waardoor hij niet kan vliegen, dan ga ik in zijn plaats. In de praktijk gebeurt het niet vaak dat een reservebemanningslid vliegt. En als het gebeurt, is de wissel meestal een aantal maanden voor de lancering al bekend. Toch moet ik me de komende weken aan strikte regels houden. En meedoen met alle activiteiten van de prime crew. Lees verder...