Clockwise from top: Paolo, Randy and Sergei in their spacecraft moments before closing the hatch. Credits: NASA

In senso orario dall’alto: Paolo, Randy e Sergei nella loro navicella subito prima di chiuderne il portello. Credits: NASA

Dopo 138 giorni e 17 ore della missione VITA l’astronauta ESA Paolo Nespoli ha lasciato la Stazione Spaziale per ritornare a Terra.
Dopo aver  salutato i compagni rimasti a bordo dell’avamposto spaziale Paolo e i suoi due compagni, Randy Bresnik e Sergei Ryazansky sono saliti nella loro navicella Soyuz MS-05 chiudendo il portello che la separa dalla Stazione alle ore 03:02 (italiane).

Controlli di tenuta stagna sono stati eseguiti sia per la Soyuz che per le tute Sokol indossate dagli astronauti.

Per l’occasione la Stazione stessa è stata orientata per facilitare l distacco della navicella con i tre astronauti a bordo. Il comando di undocking è stato dato alle ore 06:14 circa: i ganci che tenevano la Soyuz attraccata alla Stazione sono stati rilasciati alle ore 06:15. I thruster sono poi stati attivati per 8 secondi per allontanare la navicella dalla ISS.

Subito dopo le 09:12 italiane il modulo di atterraggio (quello dove si trovano gli astronauti) si é separato dagli altri due moduli della Soyuz.

Undocking. Credits: NASA TV

Undocking. Credits: NASA TV

A questa velocità l’attrito con l’atmosfera fa si che il modulo raggiunga una temperatura di 1600°C, rendendo impossibile ogni collegamento radio.
 
Paolo getting out of the Soyuz. Credits: NASA TV

Paolo esce dalla Soyuz. Credits: NASA TV

I paracadute si sono aperti alle 09:23 (ora italiana) a 10 km dal suolo per rallenatre la caduta.
Il touchdown é avvenuto alle ore 09:37 e tutti e tre gli astronauti sono stati portati nella tenda medica per i controlli.